Obras de construcción, industrias farmacéuticas, talleres mecánicos, empresas alimentarias, numerosos sectores de actividad imponen el uso de un EPI para la seguridad en el trabajo de sus empleados. Pero, ¿qué es un equipo de protección individual? ¿Cómo están clasificados y cómo elegir los equipos apropiados para los riesgos profesionales que difieren según el lugar de trabajo y las tareas?
EPI: definición
Según el código del trabajo, los EPIS son « dispositivos o medios destinados a ser llevados o sujetados por una persona para que le proteja de uno o varios riesgos que puedan amenazar su seguridad o su salud en el trabajo». Estos equipos, recomendados o incluso obligatorios en el ejercicio de ciertas actividades, pueden tomar varias formas: cascos, máscaras de protección, tapones de oídos, guantes de trabajo, calzado de seguridad, arneses, vestuario de trabajo, … existe toda una gama de productos de protección para el conjunto del cuerpo para hacer frente a diferentes tipos de riesgos ligados al entorno de trabajo. El EPI se convierte entonces en un verdadero ámbito de protección frente a las amenazas que pudieran pesar sobre la salud y la seguridad de su usuario. Interviene como prevención del riesgo.
Diferentes categorías de EPI
Siendo de diversas naturalezas los riesgos profesionales, los EPI se clasifican en tres categorías en función de la gravedad del riesgo:
- Categoría 1 : contra las agresiones superficiales, de orden mecánico, químico o físico.
Puede tratarse de ligeros impactos o de vibraciones, pero que no entrañan absolutamente ninguna lesión irreversible en el cuerpo. Los guantes de protección entran en esta categoría de riesgos menores.
- Categoría 2 : contra las agresiones graves.
Por el contrario, se trata de lesiones que podrían afectar a partes vitales del cuerpo con efectos irreversibles y, por tanto, gravísimos. En esta categoría se encuentran las máscaras de protección del rostro o los cascos, por ejemplo.
- Categoría 3 : contra los peligros mortales.
Se trata de situaciones que pueden entrañar la muerte, tales como caídas desde altura por trabajos de construcción y obra pública o un atrapamiento por máquina. El arnés de seguridad destinado para llevarse sobre un andamio es un EPI de categoría 3.
Lista de EPI obligatorios
Cuando la protección colectiva ya no es suficiente, el empresario debe suministrar a cada uno de sus empleados un EPI apropiado contra los riesgos expuestos para garantizar su seguridad y su salud en el trabajo. Estos últimols pueden ser:
- Riesgos térmicos (exposición a temperaturas muy bajas en cámaras frigoríficas, salpicaduras de metal fundido,…
- Riesgos químicos (inhalación de vapores tóxicos)
- Riesgos eléctricos (manipulación de componentes bajo tensión)
- Riesgos mecánicos (cores, caídas, salpicaduras en los ojos)
- Además de riesgos inducidos por radiación láser o UV y los ruidos.
Corresponde al empresario evaluar los riesgos de antemano para suministrar los EPI adaptados, en cantidad suficiente y en función de la morfología de quien los llevará, para que esté seguro en su puesto de trabajo y con completa ergonomía.
Los EPI entonces conciernen a:
- La protección de la cabeza: Cascos para la cabeza, gorras con visera, máscaras o gafas para la protección de los ojos, tapones para los oídos para protección auditiva y máscaras con cartuchos filtrantes para una protección respiratoria eficaz en caso de riesgo de inhalación de vapores tóxicos.
- La protección de las manos: guantes de protección: Si las manos están particularmente expuestas, se pueden añadir manguitos de protección para los antebrazos.
- La protección de los pies: Calzado de seguridad, botas o zuecos.
- La protección del cuerpo: Trajes o delantales de cuero para soldadores, por ejemplo. Hoy en día existe una amplia gama de vestuario de trabajo.
En todo caso, el empresario debe aplicar los principios generales de prevención tomando todas las medidas necesarias para proteger al trabajador con equipos de protección individual adaptados.
¿Cómo verificar el rendimiento de un EPI?
Además del folleto informativo, se puede verificar el rendimiento de un EPI por su marcado CE. En efecto, éste corresponde a una norma. Las normas europeas definen las condiciones de ensayo y las exigencias de rendimiento de los EPI antes de su salida al mercado. En función de los resultados, diferentes niveles de rendimiento se atribuyen a ciertos EPI. Naturalmente, deben de tenerse en cuenta en el momento de la elección del EPI en función del riesgo al cual se expone el trabajador. Sin embargo, no hay que confundir nivel de rendimiento y el nivel de protección. En efecto, todas las condiciones de uso en situación de trabajo no están forzosamente reunidas en el contexto de un ensayo; el rendimiento no equivale a un tiempo de protección.
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